Um dente humano (permanente ou de leite) tem três camadas: o esmalte, a dentina e a polpa. Na polpa ficam os vasos sanguíneos e o nervo do dente, vindos do corpo por um orifício que fica na ponta da raiz do dente. Tratar o canal é a remoção total da polpa dental, desinfecção dessa área, seguida do preenchimento do espaço vazio com um material próprio para isso. Com a evolução da técnica e equipamento de endodontia, hoje já é possível tratar um canal em sessão única, dependendo do caso.